싱가포르 National Cancer Centre 의학 부소장(Deputy Medical Director)
Toh Han Chong은 싱가포르에서 암 면역요법 프로그램을 개발하고 구축한 공로로 2018년 국가 우수 임상의 과학자 상을 받았습니다. 그는 유럽의학 종양학회(European Society of Medical Oncology)의 암 면역요법 교수진으로 활동하고 있습니다. 또한 New England Journal of Medicine, Nature Reviews Clinical Oncology, Nature Genetics, Lancet Oncology, Journal of Clinical Oncology, Journal of Clinical Investigation, Journal of Hepatology, Molecular Therapy, Clinical Cancer Research Cancer Gene Therapy를 비롯한 120건이 넘는 동료 검토 논문을 발표했습니다.
내게 암 연구가 중요한 이유
암 연구는 정말이지 거인의 어깨 위에 서서 들판의 파노라마, 가능성 및 그 너머의 지평선에 경탄하는 것입니다. 암 연구에 적극적으로 참여함으로써 암 환자를 돌보는 종양학자인 제 일에 훨씬 더 다양한 관점이 추가되었습니다. 그리고 수많은 새로운 발전을 보면서 우리에게 훨씬 더 많은 희망이 생겼습니다.
연구 활동에 가장 큰 영향을 준 사람
아버지인 Charles Toh 박사입니다. 아버지는 싱가포르 최초의 심장 전문의였습니다. 올해 91세가 되시는데 아직도 Mount Elizabeth Hospital에서 주 7일 근무하시죠! 아버지는 의학과 의료 서비스 개선을 위해서는 연구가 필수적이라고 굳게 믿으십니다.
만약 연구 경력을 다시 시작한다면
사람의 삶과 경력은 무언가를 바꾸기 위해 되돌릴 수 있는 건 아닌 것 같아요. 승리, 좌절, 발전, 실망, 장애물, 놀라움, 도움의 손길과 축복 모두 우리를 더 강하고 현명한 사람으로 만드는 데 도움이 됩니다. 인생은 마치 (밀크) 초콜릿 상자와 같습니다! 어렸을 때는 영화 제작자, 작가, 건축가가 꿈이었지만 지금은 임상 과학자이자 의학 종양학자가 되어 기쁩니다.
과학 연구 활동 중 가장 행복했던 순간
사실 가장 행복한 순간은 2013년 크리스마스 때 암 면역요법제가 Science 저널에서 올해의 획기적인 연구(Breakthrough of the Year)로 선정되었을 때였습니다. 이 분야를 연구한 지 15년 되던 해였는데, 당시에는 암 면역요법제의 임상적 영향에 대해 의구심이 많았습니다. 오랫동안 암 면역요법을 위해 연구하는 멘토들을 보며 정말 행복했습니다.
암 연구에서 가장 중요한 간행물
너무 많아서 고르기가 어렵습니다! 그리고 이런 퍼즐 조각이 모두 합쳐져 더 선명하고 뚜렷한 그림이 완성되거든요! 암 연구뿐만 아니라 의생명 과학 분야에서도 가장 중요한 간행물은 DNA의 구조와 생물학적 의미를 최초로 기술한 James Watson과 Francis Crick의 1953년 Nature 간행물이라고 말하고 싶습니다.
DNA의 구조와 생물학적 의미는 암 연구에서 가장 중요합니다. 가장 중요한 연구 성과…
빨리 생기길 바랍니다(웃음).
암 연구 분야에서 향후 5년 이내에 이루어져야만 하는 가장 중요한 발전…
이 질문은 저 같은 평범한 사람이 아니라 노벨상 수상자와 바이오제약 업계 리더에게 해야 할 것 같은데요(웃음). 중요한 전략 중 하나는 치료를 위해 면역 세포를 더 정교하게 재구성하고 면역-종양-미세 환경 간의 접점과 이들이 서로 영향을 미치는 방식에 대해 더 심층적으로 이해하는 것이라 생각합니다. 다른 하나는 아주 소량의 암이라도 훨씬 더 초기에 정확하게 발견하는 방법입니다. 암 백신을 만드는 새로운 최첨단 기술은 여러 분야를 넘나들며 코로나19 백신 개발에도 효과적으로 적용되어 전 세계적으로 대량 백신 접종이 시작되었습니다.
암 관리와 예방을 돕기 위해 향후 10년간 사회가 변화해야 할 방향…
식이 요법 및 생활 습관 개선, 특히 높은 흡연율로 어려움을 겪고 있는 국가의 더 강력한 국가 금연 정책, 항염증제와 같은 예방 약물 중재 치료 연구를 위한 투자 등 훨씬 더 광범위한 범위의 단순 중재가 필요합니다. 일부 개발 도상국에서는 자궁경부 도말 및 유방 촬영과 같은 일상적인 검진조차 제대로 이루어지지 않고 있습니다.
젊은 과학자들에게 권장하고 싶은 것…
실패를 적으로 생각하지 말고 친구라 생각하세요. 실패로부터 교훈을 얻어 더 강해지고, 발견과 새 지식 창출의 여정을 사랑하고, 항상 꿈, 비전, 희망을 품으세요. 당신을 잘 이끌어 줄 수 있는 훌륭하고 현명한 멘토를 찾으세요. 그리고 막다른 골목에서 돌아서서 새로운 길을 찾아야 할 시기와 방법을 알아야 합니다. 아니면 당신만의 길을 만드세요!
나는 이런 사람으로 기억되고 싶다…
다른 사람들을 도왔고 암 분야에서 한 획을 그은 훌륭한 의사입니다.
Toh Han Chong 박사
Toh Han Chong 박사는 싱가포르 국립암센터(National Cancer Center Singapore, NCCS) 의학 부소장(Deputy Medical Director), 암 및 줄기세포 생물학 프로그램(Cancer & Stem Cell Biology Program) 부교수, Duke-NUS의 SingHealth-Duke Global Health Institute 부교수, 싱가포르 면역학 네트워크(Singapore Immunology Network) A*STAR의 겸임 PI입니다. Toh 박사는 영국 런던 대학교를 졸업하고 세인트 메리 병원 의과대학에서 “감염 및 면역” 학사 학위를 받았으며 영국 케임브리지 대학교에서 의사 자격을 취득했습니다. Toh 박사는 2003년에 영국 왕립 의대의 펠로우십 자격을 받았습니다. 그는 싱가포르 종합병원(Singapore General Hospita)과 미국 보스턴에 있는 하버드 의과대학 매사추세츠 종합병원(Massachusetts General Hospital)에서 종양학 전임의 수련을 받았습니다. 그 후 미국 텍사스주 휴스턴에 있는 베일러 의과대학 세포 및 유전자 치료 센터(Center for Cell and Gene Therapy)에서 암 면역요법 연구 펠로우십 과정을 마쳤습니다. Toh 박사는 하버드 경영대학원 일반 경영 프로그램(General Management Program) 졸업생입니다.
